直肠癌是一种重要疾病，不仅仅因为它是发达国家的最常见病之一，同时也因为治疗后的预知和并发症在相当程度上取决于对病人实施的手术治疗。

任何疾病治疗后的结果都与以下因素密切相关：

1. 疾病阶段
2. 病人的健康状况
3. 主治医师的技能与治疗方案

前两个因素均非直接受外科医生的技能或治疗方案的影响，而是间接受普查增加以早期发现的影响。 不过，治疗直肠癌却受外科医生的手术技能及治疗方案的直接影响。

手术技能会影响治疗的最终结果，因为手术与内服药物不同，手术不仅是一门科学，也是一门艺术。作为一门科学，外科医生实施的类似切除的手术，比如 TME、APR、哈特曼式手术或括约肌保留技术等，将对病人的预后与生活质量有着永久或暂时性的影响。作为一门艺术，每个人的手术技能和主刀方式各有差异，因此，手术的影响将与其代表的科学的影响同等重要（如果不是更重要的话）。对于大多数实施低位直肠癌手术的外科医生而言，肛门烧灼时，距离肛门边缘的科学距离应为 3 至 4 厘米，但是对于熟练、懂得审美的外科医生而言，可能就是另一个需要拯救的肛门了。

外科医生使用或滥用化疗和放疗也将影响外科医生护理下病人的病情。当然，科学肯定能够通过增加放疗和化疗，帮助一些患有肿块或直肠癌堵塞的病人，实施更保守或治愈性手术，也可实施烧灼手术，避免复发。肿瘤学也指出，TME 过程中增加化疗和放疗将会使盆腔局部复发率从 6% 显著下降至 3%，因此所有直肠癌患者，尤其是处于第二和第三阶段的患者，需要辅助疗法。科学也让手术有一定的风险，因为未进行辅助疗法的病人有 3% 的复发率，却忽略了 93% 的病人要接受费用昂贵且有潜在危害的手术治疗。但是，艺术将使技术出众、经验丰富的外科医生能够挑出比其他人患病风险更高的病人以及可能需要辅助治疗的病人。这种艺术眼光不仅需要通过科学教育获得，而且需要（只需一瞥即能区分艺术与垃圾且能告诉你哪个刀口需要缝合，哪个刀口还需要进一步处理的）大师级人物的教授。

进行外科学教育的外科医生都可评估不同治疗方案的优点及对其病人的适用性（外科或医疗），并能根据其手术艺术技能评定其手艺的精度和质量，以确定是否需要向其病人提供癌症切除治疗以外的额外治疗。